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BANCROFT 


THE  LIBRARY 

OF 

THE  UNIVERSITY 

OF  CALIFORNIA 


Theo.  H.  Crook  Collection 


Venezuela 


In  the  Pan  American  Commercial  Conference 
held  in  Washington,  February,  1911. 


Remarks 

by  the  Venezuelan  Minister 
Senor  Pedro  Ezequiel  Rojas. 


Venezuela 


\ 


en  las  Conferencias  Comerciales  Panamericanas 

celebradas  en  Washington  en 

Febrero  de  1911. 


Discurso 

del  Ministro  Venezolano 
Senor  Pedro  Ezequiel  Rojas. 


PRESERVATION 
COPY  ADDED 
ORIGINAL  TO  BE 
RETAINED 

OCT  2  7  1992 


3  bb'^ 


It  is  with  much  gratification  that  I  accept  the  honor  the 
distinguished  Director  General  of  the  Pan  American  Union 
has  extended  to  me  by  inviting  me  to  make  a  brief  address 
on  my  country  before  this  Conference,  designed  for  the 
purpose  of  promoting  commerce,  but  which  will  also  serve 
to  secure  a  broader  field  in  the  mind  of  the  American  people 
for  the  moral  and  political  credit  of  the  Latin  peoples  of 
our  Continent,  as  well  as  for  their  fitness  for  the  life  of 
freedom,  order  and  progress.  Exchange  of  trade  would 
be  impossible  without  these  conditions,  because  such  ex- 
change, like  everything  else  that  involves  the  risking  of 
material  values,  necessitates  perforce  the  underlying  ele- 
ment of  confidence.  And  this  exchange  is  not  to  be  ven- 
tured upon,  even  by  way  of  trial,  when  there  exist  erro- 
neous conceptions  that  we  should  endeavor  to  dispel,  for 
the  sake  of  practical  Americanism  in  the  same  sense  in 
which  it  has  been  invoked  in  this  very  hall  by  the  eminent 
men  of  the  highest  and  well-deserved  position  who  at  pres- 
ent give  luster  to  the  official  world  of  the  United  States. 

The  subject  is  a  broad  one,  and  it  would  please  me  to 
dwell  upon  it  at  length;  but  I  must  be  brief,  lest  I  trespass 
on  the  time  allowed  those  who  are  entitled  to  be  heard  in 
preference,  the  speakers  selected  for  their  ability  and  com- 
petency to  enlighten  these  discussions. 

I  would  endeavor  to  show  that  the  political  convulsions 
of  Latin  America  have  been  occasional,  and  not  inherent 
in  the  people;  and  that  they  are  similar  to  the  convulsions 
undergone  at  the  dawn  of  their  development  by  countries 
which  are  to-day  the  pride  of  civilization. 

I  would  prove  that  the  stability  attained  by  Chile,  and 
the  progress  made  by  the  Argentine  Republic,  Brazil  and 
Mexico,  are  not  exceptions  to  the  rule,  but  a  practical  dem- 
onstration of  what  Latin  America  is  capable  of  accomplish- 


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ing,  and  of  what  it  will  undoubtedly  accomplish.  Elements 
like  those  possessed  by  the  nations  mentioned  are  also  in- 
herent in  all  the  other  peoples  of  the  southern  continent. 
All,  in  a  greater  or  lesser  degree,  are  already  advancing 
along  the  path  of  progress,  and  there  can  be  no  estimating 
the  height  that  their  material  prosperity  and  success  in  their 
civil  development  may  reach  in  the  future,  in  a  soil  so 
plentiful  in  resources  and  under  a  sun  that  stimulates  man's 
energy,  not  only  by  its  exuberant  light,  but  also  by  the 
thoughts  it  awakens  in  their  mind. 

I  would  show  that  we  possess  the  qualifications  of  hon- 
esty, civilization,  and  nobility  of  character  necessary  to 
receive  and  to  return  the  life  that  flows  in  the  commercial 
currents,  uniting  the  peoples  with  a  tie  so  powerful  that 
upon  it  depends  their  common  existence. 

Of  my  country,  I  can  say  that  political  vicissitudes  have 
never  altered  the  honest  character  of  our  market;  and  of 
the  Venezuelan  people  in  general  I  will  state  that  they  are 
clean-minded  and  generous,  just  as  the  best  of  communities 
in  the  world  might  be.  In  the  wide  pampas  and  extensive 
forests,  where  official  vigilance  is  for  obvious  reasons  still 
inefficient,  one  can  travel  with  the  utmost  safety.  It  hap- 
pens frequently  that,  when  a  locality  is  informed  of  the 
passing  of  some  traveller — for  instance,  a  commercial 
agent  carrying  with  him  valuable  property — the  peasant 
hastens  to  leave  his  hut,  not  for  the  purpose  of  attacking 
him,  but  to  accompany  and  protect  him.  And  the  peasant 
does  this  without  expecting  any  reward  whatsoever.  This 
is  a  simple  action  that  denotes  a  spirit  of  gentleness  and  a 
noble  regard  for  duty.  A  country  whose  people  abound 
in  sentiments  such  as  these  is  not,  indeed,  a  country  without 
a  future. 

I  will  not  occupy  your  valuable  time  in  giving  you  an 
account  of  Venezuela's  wealth,  for  that  would  be  almost  an 
endless  task.  Nature  has  bestowed  upon  the  country  all 
the  luxuriance  of  the  torrid  zone,  and  crowned  its  fore- 
head, on  the  lofty  mountains  of  the  Andes,  with  the  prod- 
ucts of  the  temperate  zone.     Wheat,  rice,  and  corn,  which 


in  former  times  represented  three  civilizations,  are  grown 
in  the  different  altitudes,  as  a  fore-token  of  the  fusion  of 
the  human  race,  the  greatest  of  the  destinies  ascribed  to 
America  by  physiologists. 

Cacao  and  coffee,  cotton  and  indigo,  sugar-cane,  hene- 
quen  and  rubber,  cabinet  woods,  aromatic  and  medicinal 
plants,  grow  wild  on  the  27,000  miles  of  agricultural  lands 
thus  far  known.  This  does  not  include  the  unknown  and 
unexploited  lands  in  our  virgin  forests  covering  a  zone  of 
55,000  miles.    ' 

Side  by  side  with  these  riches  is  the  wealth  of  the  pasture 
zone.  It  is  beyond  the  power  of  human  mind  to  estimate 
the  number  of  millions  of  cattle,  horses  and  sheep  that  could 
graze  on  the  66,000  miles  of  our  prairies  bounded  by  the 
horizon. 

This  is  not  all.  God's  liberality  was  still  greater.  The 
soil  retains  in  its  bowels  the  most  varied  and  abundant  min- 
eral deposits  that  could  exist.  There  are  regions  like  the 
Yuruari,  where  the  sub-soil  is  crossed  in  all  directions  by 
veins  of  gold.  Iron,  silver,  copper,  coal,  asphalt,  and 
magnesium  are  found  scattered  throughout  different  por- 
tions of  the  Republic. 

It  remains  now  to  tell  you  how  Nature  has  endowed 
Venezuela  with  an  outlet  for  these  riches,  with  facilities  to 
receive  in  exchange  and  distribute  throughout  the  interior 
foreign  articles  and  products,  and  to  welcome  immigration 
and  capital  for  the  development  of  the  country. 

Suffice  it  to  remember  that  our  sea  coast  extends  over 
1,500  miles,  with  50  bays  and  32  ports;  that  we  have  five 
gulfs,  the  largest  of  which,  that  of  Guanta,  measures  900 
square  miles ;  that  our  territory  is  traversed  by  1,047  rivers; 
that  the  greatest  of  these  rivers,  the  Orinoco,  having  a  basin 
covering  an  area  of  93,600  square  miles — the  great  river 
over  whose  waters  one  can  sail  into  the  heart  of  South 
America,  as  it  is  connected  with  the  Amazon  basin — is 
navigable  to  a  distance  of  1,200  miles;  and,  finally,  that, 
irrespective  of  minor  rivers,  the  interior  waterways  of 
Venezuela  are  navigable  for  more  than  13,000  miles. 


We  can  shelter  in  our  territory  men  from  all  climates  of 
the  globe,  whether  in  our  cold  region,  located  at  altitudes 
varying  between  7,500  and  16,500  feet  above  the  sea  level, 
with  a  mean  temperature  between  35  and  65  degrees  above 
zero,  Fahrenheit;  or  in  the  temperate  zone,  from  2,100  to 
6,000  feet  high,  having  a  mean  temperature  of  from  65  to 
77  degrees;  or  in  the  hot  region,  where  the  altitude  is  less 
than  2,100  feet,  and  the  mean  temperature  ranges  between 
77  and  80  degrees,  Fahrenheit. 

Such  is  Venezuela,  roughly  described;  such  is"  the  coun- 
try which  I  have  the  honor  to  represent  before  the  Gov- 
ernment and  the  People  of  the  great  Republic  of  the 
United  States. 


(Version  Espanola.) 

Acepto  con  agrado  la  invitacion  con  que  me  ha  honrado 
el  distinguido  Director  de  la  Union  Panamericana  para 
hacer  una  breve  exposition  sobre  mi  pais  en  estas  conferen- 
cias,  ideadas  con  el  fin  de  fomentar  el  comercio,  pero  utiles 
tambien  para  ganar  campo  en  el  juicio  del  pueblo  ameri- 
cano,  sobre  el  credito  moral  y  politico  de  los  pueblos  latinos 
de  nuestro  Continente,  y  sobre  su  capacidad  para  la  vida 
de  la  libertad,  el  orden  y  el  progreso.  Sin  tales  condiciones 
los  cambios  mercantiles  serian  imposibles,  porque  esos  cam- 
bios,  como  todo  lo  que  envuelve  el  riesgo  de  valores  mate- 
riales,  requieren  imperiosamente  confianza,  y  no  se  aven- 
turan  ni  siquiera  a  la  prueba  cuando  subsisten  errores  de 
apreciacion,  que  debieramos  todos  esforzarnos  en  desvane- 
cer,  para  bien  del  americanismo  practico,  tal  como  ha  sido 
brillantemente  invocado  en  este  mismo  recinto,  por  los  per- 
sonajes  de  calificacion  mas  alta  y  merecida  que  lleva  hoy 
en  su  seno  el  mundo  oficial  de  los  Estados  Unidos. 

Fecundo  es  el  tema,  y  bien  me  agradaria  tratarlo  con 
alguna  amplitud ;  pero  es  forzoso  dar  ocasion  para  que  sean 
oidos  preferentemente  los  expositores  escogidos  por  su  ha- 
bilidad  y  competencia  para  ilustrar  estas  sesiones. 

Me  esforzaria  en  demostrar  como  han  sido  ocasionales 
y  no  ingenitas  las  convulsiones  politicas  de  la  America  La- 
tina,  y  como  se  asemejan  esas  convulsiones  a  las  que  su- 
frieron,  en  los  comienzos  de  su  desarrollo,  paises  que  son 
hoy  el  orgullo  de  la  civilization. 

Demostraria  que  la  estabilidad  alcanzada  por  la  Repu- 
blica  de  Chile  y  el  progreso  alcanzado  por  la  Argentina,  por 
el  Brasil  y  por  Mexico,  no  son  excepciones,  sino  la  muestra 
de  lo  que  es  capaz  de  ser  y  de  lo  que  sin  duda  sera  la 
America  Latina.     Iguales  elementos  a  los  que  poseen  esas 


Naciones  tienen  todos  los  pueblos  del  sur  de  este  Conti- 
nente;  y  todos,  mas  6  menos,  avanzan  ya  en  la  senda  del 
progreso,  sin  que  sea  posible  calcular  hasta  que  grado  seran 
escaladas  en  lo  futuro  la  prosperidad  material  y  la  gloria 
civica,  en  un  suelo  prodigo  de  riquezas  y  bajo  un  sol  que 
estimula  la  energia  del  hombre,  hasta  por  los  ensuenos  que 
produce  en  la  mente  su  exuberante  luz. 

Demostraria  que  poseemos  las  condiciones  de  honor,  de 
civilization  y  de  indole  noble,  propias  para  recibir  y  de- 
volver  la  vida  que  fluye  de  una  parte  a  otra  en  las  corrientes 
comerciales,  formando  entre  los  pueblos  un  vinculo  tan 
poderoso,  como  que  de  el  llega  a  depender  la  existencia 
comun. 

De  mi  patria  se  decir  que  las  vicisitudes  politicas  no  han 
alterado  nunca  la  probidad  de  nuestro  mercado;  y  del  pue- 
blo venezolano  en  general  dire  que  es  sano  y  generoso,  cual 
pudiera  serlo  la  mejor  de  las  comunidades  de  la  tierra.  En 
las  pampas  dilatadas  y  en  las  extensas  selvas,  en  donde  la 
vigilancia  oficial  tiene  que  ser  aun  ineficaz,  se  transita  con 
singular  seguridad.  Casos  ocurren  con  frecuencia  en  que, 
al  saberse  en  la  comarca  el  paso  de  algun  viajero,  agente 
mercantil  que  quizas  lleva  consigo  valores  efectivos,  el 
labriego  abandona  su  choza,  no  para  asaltar  al  caminante, 
sino  para  acompafiarlo  y  protegerlo;  y  todo  esto  gratuita- 
mente.  Es  un  rasgo  sencillo,  que  acusa  un  fondo  de  ca- 
ballerosidad  y  un  culto  noble  por  el  deber.  Pueblo  a  quien 
animan  tales  sentimientos,  no  es,  no,  un  pueblo  sin  porvenir. 

En  cuanto  a  la  riqueza  de  Venezuela,  seria  largo  enume- 
rarla.  La  naturaleza  se  complacio  en  engalanar  al  pais  con 
todo  el  lujo  de  la  zona  torrida,  y  corono  su  f rente,  en  las 
altas  montanas  de  los  Andes,  con  los  frutos  de  la  zona  tem- 
plada.  El  trigo,  el  arroz  y  el  maiz,  que  representaron  en 
un  tiempo  tres  civilizaciones,  se  producen  en  las  diferentes 
alturas  del  terreno,  como  un  presagio  de  la  fusion  de  la 
familia  humana,  que  es  el  mas  grande  de  los  destinos  que 
los  sociologos  han  atribuido  a  la  America. 

Y  el  cacao  y  el  cafe,  el  algodon  y  el  anil,  la  cana,  el  agave 
y  el  caucho,  las  maderas  preciosas,  los  vegetales  odoriferos 


y  medicinales,  son  plantas  naturales  en  nuestras  veinte  y 
siete  mil  millas  de  zona  agricola  conocida,  fuera  de  las  que 
hay  por  conocer  y  explotar  en  las  cincuenta  y  cuatro  mil 
millas  que  mide  nuestra  zona  de  bosques  incultos. 

Rival  de  esa  riqueza  es  la  que  guarda  la  zona  de  los 
pastos.  Es  incalculable  el  numero  de  millones  de  ganado 
vacuno,  caballar  y  lanar  que  puede  apacentar  en  nuestras 
sesenta  y  seis  mil  millas  de  llanura. 

Pareceria  agotada  la  liberalidad  del  Dios  que  ha  distri- 
buido  asi  la  opulencia,  y  no  lo  esta.  El  suelo  guarda  en 
sus  entranas  las  mas  variadas  y  abundantes  minas  que 
pueden  existir.  Regiones  hay,  como  la  del  Yuruary,  en 
donde  el  basamento  esta  cruzado  en  todas  direcciones  por 
filones  de  oro ;  y  el  hierro,  y  la  plata,  y  el  cobre,  y  el  carbon, 
y  el  as f alto,  y  la  magnesia  se  encuentran  esparcidos  en 
diversos  parajes  de  la  Republica. 

Resta  ahora  decir  como  la  naturaleza  doto  a  Venezuela 
para  sacar  fuera  de  sus  limites  esa  riqueza,  para  recibir  en 
cambio  y  distribuir  en  el  interior  los  artefactos  y  productos 
extranjeros,  y  para  recibir  tambien  inmigracion  y  capitales 
que  hagan  floreciente  el  pais. 

Bastaria  recordar  que  nuestra  costa  maritima  mide  mas 
de  mil  quinientas  millas,  con  cincuenta  ensenadas  y  treinta 
y  dos  puertos;  que  poseemos  cinco  golfos,  el  mayor  de  los 
cuales,  el  de  Guanta,  tiene  una  extension  de  novecientas 
millas  cuadradas ;  que  por  nuestro  territorio  corren  mil  cua- 
renta  y  siete  rios;  que  el  mayor  de  esos  rios,  el  Orinoco, 
cuya  hoya  abarca  noventa  y  tres  mil  seiscientas  millas  cua- 
dradas, y  por  cuyas  aguas  se  puede  pasar  al  corazon  de  la 
America  del  Sur,  por  su  conexion  con  la  hoya  del  Ama- 
zonas,  es  navegable  en  la  larga  extension  de  mil  doscientas 
millas;  y  por  ultimo  que,  sin  tener  en  cuenta  los  rios  de 
cuarto  orden,  la  red  fluvial  de  Venezuela  se  presta  a  la 
navegacion  en  un  espacio  de  mas  de  trece  mil  millas. 

Podremos  albergar  un  dia  hombres  de  todos  los  climas 
de  la  tierra;  ya  en  nuestra  zona  fria,  que  se  extiende  en 
altitudes  desde  siete  mil  quinientos  hasta  diez  y  seis  mil 
quinientos  pies  sobre  el  nivel  del  mar,  con  un  ambiente  rege- 


nerador,  en  donde  el  termometro  Fahrenheit  marca  de  35  a 
65  grados  sobre  cero;  ya  en  la  zona  templada,  que  varia 
desde  dos  mil  cien  hasta  seis  mil  pies  sobre  el  nivel  del  mar, 
con  una  temperatura  suave,  de  65  a  77  grados;  ya  en  la 
zona  calida,  en  donde  la  altitud  es  de  menos  de  dos  mil  cien 
pies,  y  en  donde  el  calor,  estimulante  de  la  vida,  hace  subir 
el  termometro  Fahrenheit  desde  77  hasta  80  grados. 

Esto  es,  en  rasgos  sucintos,  Venezuela;  esto  es  el  pais 
que  tengo  el  honor  de  representar  ante  el  Gobierno  y  el 
pueblo  de  la  gran  Republica  de  los  Estados  Unidos. 


